Pressione applicata: la pressione (o tensione) da misurare viene applicata assialmente ai punti di forza su entrambe le estremità del sensore attraverso la struttura di montaggio. Il corpo elastico del sensore (solitamente acciaio legato o acciaio inossidabile) subisce una leggera deformazione sotto pressione.
Rilevamento degli estensimetri: gli estensimetri a resistenza, fissati con precisione alle parti sensibili del corpo elastico, si deformano insieme al corpo elastico e i loro valori di resistenza cambiano di conseguenza (la resistenza aumenta nella regione di trazione e diminuisce nella regione di compressione).
Conversione del ponte di Wheatstone: in genere, quattro estensimetri formano un circuito a ponte intero di Wheatstone. Le variazioni minime della resistenza dell'estensimetro vengono convertite in una variazione proporzionale nella tensione di uscita del ponte (segnale di livello millivolt-). L'entità di questo segnale riflette direttamente l'entità della pressione applicata.